Bei Heidelberg handelt es sich um eine der ältesten Städte Deutschlands mit der ältesten Universität der Republik. Das Studentenleben prägte bereits in den vergangenen Jahrhunderten das Leben und ist noch heute ein wesentlicher Faktor in nahezu allen Bereichen.
Bei Ihrer Städtereise in die romantische Stadt am Neckar werden Sie vielerorts – direkt oder indirekt – mit der Hochschule in Berührung kommen.
Früher besaßen die Universitäten noch eine eigene Gerichtsbarkeit. Sie belegten Studenten mit Haftstrafen für nächtliche Ruhestörung, heftige Mensuren oder allzu übermütige Streiche in weinseliger Laune. Da die Hochschüler nicht mit anderen Strafgefangenen in Kontakt kommen sollten, richteten die Universitäten die sogenannten Karzer ein – die in Heidelberg einer der Ersten waren. Nach einigen insbesondere aus hygienischer Sicht unzumutbaren Orten mieteten die Verantwortlichen Räume direkt neben dem Universitätsgebäude an. Sie sind heute noch zu besichtigen und stellen einen großen Touristenmagneten dar. Insbesondere wohl auch wegen der Inschriften und Zeichnungen an den Wänden, die allerdings erst aus jüngster Zeit stammen, der Wende zum 20. Jahrhundert. Der Aufenthalt im Karzer bedeutete nach einigen milderen Vollzugsbestimmungen einen großen Spaß für die Insassen, dessen sie sich später rühmten.
Der Sommertagszug ist ein beliebter und deshalb gepflegter Brauch. In der Pfalz findet er meist am dritten Sonntag vor Ostern statt. Er gründet auf dem Umstand, dass am Ende des Winters die Vorräte knapp waren und die Kinder betteln gehen mussten. Bei dem traditionellen Umzug haben Kinder Stecken bunt verziert und mit einer Brezel versehen. Sie ziehen in Begleitung Erwachsener in geschmückten Drahtgestellen singend durch die Straßen. Am Schluss wird ein Schneemann aus Pappe verbrannt und alle begrüßen singend den Frühling.
Am letzten Wochenende im September startet das Heidelberger Herbstfest, ein Straßenfest in der Altstadt. Zwar gibt es diese Einrichtung erst seit 1970, ist aber bereits zur Tradition geworden, die selbst auch Traditionen pflegt. So etwa den Mittelaltermarkt mit Darbietungen aus vergangenen Zeiten. Sogar eine Taverne und ein Badehaus sind hier zu besichtigen. Zudem präsentieren sich diverse Vereine mit ihren Angeboten und zusätzlich findet ein Handwerkermarkt in alter Tradition statt.
Der in der Adventszeit auf dem Marktplatz stattfindende Weihnachtsmarkt ist aufgrund der dekorativen Kulisse aus historischen Gebäuden besonders stimmungsvoll. Die Fassade des Rathauses ist mit weihnachtlichen Motiven beleuchtet. Eine Besonderheit: Der Montag nach dem 1. Advent gilt als „Pink Monday“ für die Homosexuellen. Dann strahlt das Rathaus in Pink.
Im Hotel „Die Hirschgasse“ befindet sich das Restaurant „Mensurstube“. Die Studentenverbindungen schlagen sich heutzutage kaum noch, aber in dem historischen Ambiente der urigen Gaststube können Sie während Ihrer Busreise nach Heidelberg einige Relikte aus dieser Zeit bestaunen – und sich zugleich mit köstlichen Speisen und Getränken verwöhnen lassen. An dem wuchtigen und urgemütlichen Kachelofen hat bereits Mark Twain gesessen und Bismarck hat sich in der Platte eines der alten Holztische verewigt. Sie können Korbschläger sehen, die bei den studentischen Duellen zum Einsatz kamen, originelle Trinkgefäße und Fotos von Mitgliedern der Burschenschaften sowie prominenter Gäste.
Heidelberg besitzt ein reiches Kulturleben. Neben Klassik-Festivals, Jazztagen, Theateraufführungen und artistischen Präsentationen sind einige Events ganz auf Heidelberg ausgerichtet.
Der Heidelberger Stückemarkt findet alljährlich im Frühjahr statt und präsentiert zeitgenössische Dramen in Verbindung mit Diskussionen, die das Publikum einbeziehen.
Ende September gibt es den Heidelberger Herbst. Er bezieht die gesamte Altstadt ein mit Gastronomie-Ständen, zahlreichen Bühnen für unterschiedlichste Musikdarbietungen und einem spannenden Handwerkermarkt.
Ein Highlight der besonderen Art stellen die Heidelberger Schlossfestspiele dar. Von Ende Juni bis Anfang August finden in der romantischen Umgebung Theateraufführungen aller Genres sowie Musikdarbietungen für jeden Geschmack statt.
Im Juni, Juli und September veranstaltet die Stadt das Schlossfeuerwerk, ein Spektakel, das Sie sich auf Ihrer Städtereise nach Heidelberg nicht entgehen lassen sollten. Die zunächst sanfte Illumination der Ruine und später die spektakulären Lichter über dem Neckar gehen zurück auf Kurfürst Friedrich V., der 1613 seine Gemahlin standesgemäß begrüßen wollte.